El país del norte de Africa, gobernado por Muammar Gaddafi, presidirá la sesión del 17 de marzo al 25 de abril de la comisión de la ONU, que se reúne anualmente para evaluar la situación de los derechos humanos en todo el mundo.

Por primera vez desde que se fundó la comisión, en 1947, la decisión fue sometida a votación, después de que Washington dijo que no se podía "recompensar la terrible conducta" de Libia y exigió que se votara.

Libia, que aún no está totalmente liberada de las sanciones de la ONU impuestas por su presunta implicación en un ataque con bomba a un avión estadounidense que cayó en Lockerbie, fue designada por los países africanos, a los que les correspondía elegir, según la tradición de la ONU.

La candidata libia, la diplomática y periodista Najat al Hajjaji, recibió el respaldo de 33 miembros en una votación secreta de la comisión, integrada por 53 países, con 17 abstenciones y tres en contra, entre ellos, aparentemente, Estados Unidos.

No se supo de inmediato cómo votó cada miembro, pero se cree que entre las abstenciones se encontraban países europeos y algunos de América latina.

Sudáfrica, que propuso a al Hajjaji en nombre de los países africanos en la comisión, calificó de "desafío político" la medida estadounidense de forzar una votación.

El enviado de Sudáfrica, Sipho George Nene, dijo que la medida de Estados Unidos violó una práctica que había ayudado a mantener la cooperación sobre la comisión y expresó su esperanza de que sea la última vez que un candidato a la presidencia enfrenta oposición.

"El derecho de los grupos regionales a presentar los candidatos de su elección debe ser respetado", declaró.

Nene declinó posteriormente oponerse en nombre del grupo africano de la comisión a la designación del enviado australiano Mike Smith a uno de los tres cargos de vicepresidente, presentada por Canadá en representación del grupo de Occidente.

Los otros dos vicepresidentes --también elegidos sin oposición-- fueron los enviados de Sri Lanka y Perú, en representación de los grupos de Asia y América Latina.

En un discurso pronunciado después de su elección, la diplomática libia --quien también fue vicepresidenta de la comisión en el 2001-- dijo que ella y sus colegas harían "todo lo posible para cumplir con las tareas que nos fueron encomendadas".